老子在中国哲学史乃至思想文化史上，都具有极其重要的地位和影响，老子所开创的道家学派与孔子所开创的儒家学派，儒道互补，唐宋以后，大多是“内用黄老，外示儒术”，成为了中国传统文化中的两大支柱。

　　老子思想中包含着丰富的辩证观念。他说：“反者，道之动”。(40章)动表示运动，说道是运动的，向哪儿运动呢?向相反方向运动，矛盾双方互相依存又互相转化。“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”(2章)有与无相并而生，难与易相互成就，长与短相互对比，高和下相互依赖，音(节)和声(旋律)相互调和，前和后相互追随。又如“贵以贱为本，高以下为基。”(39章)“将欲取之，必先与之”，“祸福相倚”，“难易相成”，“柔弱胜刚强”等都充满辩证智慧的说法，已成为中国人习用的成语。

　　老子之后，由于对老子“道”的概念和“自然无为”思想理解不同，而形成了老荘学和黄老学两大不同派别。老荘学派的代表人物庄周是战国时期的宋国蒙城人，终身不仕。庄子是一个哲学家，又是一个富于浪漫主义的文学家。《庄子》一书，洋洋10万言，内容丰富，语言精美。庄子继承了老子的思想，认为“道”是产生世界万物的本原。但两者有所不同，老子捕捉到的事物的矛盾，常会被转化为人生处世的一种智巧，庄子不然，庄子暴露事物的矛盾，则是为暴露事物存在的相对性、不确定性，否定事物的差别(“齐物”)。如果说老子哲学主要是一种社会政治哲学的话，庄子的思想大体是表现了对乱世中个人生命处境的关心。他认为，唯有“无已”(不执著于我)、“无功”(不留恋功业)、“无名(放弃名利)，顺应世俗，随遇而安，才可超脱一切关系，而作无物无我的“逍遥游”。逍遥是心灵在摆脱了一切外界束缚与限制之后而达到的一种状态。逍遥二字也是庄子其人其事的绝妙写照。

　　庄子安贫乐道，不慕名利，这种顺其自然，追求自由，解放个性的思想，曾对历史上的知识精英的心理产生过深刻影响，无论魏晋风度，明末士风，都可从中品位到庄子的神韵。宋元以后，庄禅并称，很多人望文生义，往往以佛注庄，把庄子说成佛一样否定人的现世快乐，实非庄子之愿。

　　老子以其超人智慧的辩证思维指引人生，启人心智;孔子以天下兴亡为己任;庄子则是个十足的个人快乐主义者，逍遥一生。一个人若想知道什么是“智慧”，那他应该读老子;一个人若想知道什么是“正直”，那他应该读孔子;但一个人若想知道什么是“快乐”，那他必须去读庄子。

　　人生不同，旨趣不一;或人生的不同阶段，旨趣有变;各有所求，乃各遂其志。

　　竞争日益激烈，忙碌非比寻常的今日世界，人们难免心浮气躁，而要在奋斗的人生途中，享受快乐的生活，确有不少人是信奉老庄之学的。台湾著名漫画家蔡志忠即是其中之一，他以老子为偶像，不管到哪儿，他总揣着《老子》和《荘子》两本书。为传承中华古籍而创作的漫画，他首画《荘子说—自然的箫声》，次画《老子说—智者的低语》，而且老子画的最为传神。大陆曾富列三甲的盛大陈天桥崇奉荘子，“顺势而行”，近闻公司有点问题，或许“荘子”真能帮他安全度过难关。据悉，还有企业界人士读了荘子寓言，受到启发而做出了正确决策的。近日来京讲学的台湾学者傅佩荣建言，人在年轻时适合读儒家，以便入世，服务人民，待到中年以后事业或有成，可读道家，从此看开一切。诚哉斯言!历史上春秋范蠡、汉初张良可称光辉典型。范蠡扶助越王苟践泄亡国之恨，行灭吴兴越之功，功盖于世，但他功成身退，迁地经商，逍遥度过余生。张良是刘邦创汉的第一功臣，汉王朝一旦建立，他便远事避祸，明哲保身，终得寿终正寝。

　　同时在战国中期还形成了道家的另一派别--黄老学派，此派假托黄帝的名字，改造和发挥了老子的思想，故称黄老之学。黄老学在政治上继承了老子无为而治的思想，同时又吸取了儒家的礼义，仁爱思想，以及法家的法治思想等，带有融合各家的性质。汉初甚兴黄老之学，如曹参为相，即以黄老学者为师，推行“清净无为”，“与民休息”的政策，在政治和经济上都取得一定效果。

　　南北朝隋唐以降，道家学派的地位为道教所替代。道教和佛教一样，成为一种宗教，这是中国自创的宗教。道教正式形成于东汉末年，张道陵创立的“五斗米道”和张角创立的“太平道”是当时的两大流派。道教以神化了的老子所提出的“道”为基本信仰和教义。道教奉老子为教祖，以《道德经》为主要经典，并用老庄道家的哲学作为道教神仙学说的理论基础。道教成熟于东晋南北朝，隋唐宋金达到全盛，明清以后开始衰落。道教对中国政治，文化、思想、生活等方面都有不同程度的影响。

　　《道德经》不但影响了汉代以来两千年中国的思想史，而且也受到西方思想家的重视，成为世界哲学宝典之一。老子被誉为“中方巨人”、“中国和世界的第一哲人”，当今世界更在掀起“老子热”、“大道热”，以应对21世纪新的挑战。19世纪德国哲学家称赞老子《道德经》“橡一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得。”德国20世纪最伟大的哲学家之一海德格尔“更被认为从《道德经》中吸取了思想资源”。西方哲学家阅读老子思想，都是想要从中获取拯救西方文明的良方。

　　《道德经》在美国已成为研究东方思想的必修课，市场上《道德经》英译本早已有多种。美国学者感叹道：“老子的智能是人类的智能”。日本学人卢川芳郎说：“《道德经》有一种魅力，它给在世俗世界压迫下疲惫的人们以一种神奇的力量。”英国学者指出，市场经济思想的真正鼻祖不应是英国人亚当·斯密，而是提出“无为而治”思想的中国老子，比如他的“我无为而民自化”，“我无事而民自富”等等。

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